読者社説: ラテン系農場労働者と近隣コミュニティにおける体系的な人種差別とパーキンソン病の一因となるパラコートへの曝露

ミゲル・レイバ著

写真: 農場労働者、CC-NC (Bing 経由)

2023年8月4日（サンディエゴ） -- 組織的な人種差別は、有色人種の生活のほぼあらゆる面に影響を与えている。全国各地で、農業分野における代表、土地、金銭に関して深刻な人種格差が存在します。全国の農場労働者の最大 83% がラテン系であり、ほとんどの労働者とは異なり、彼らは時間外労働保護の恩恵を受けていません。サンディエゴ郡はカリフォルニア州で 9 番目に収益性の高いアグリビジネス部門の本拠地であり、年間 10 億ドル以上を生み出しています。さらに、農業収入の約 90% は労働集約的な農作物産業から得られています。ラテン系農場労働者は必要不可欠なサービスを提供しているにもかかわらず、通常は低賃金であり、標準以下の労働条件と生活条件に耐えなければなりません。サンディエゴ郡の人口の約 35% はラテン系アメリカ人であり、これらの人々の多くは農業に従事しています。

農業は最も事故が起きやすい産業の一つであり、国内で最も死亡率が高い産業です。農業従事者は毎日、無数の安全、健康、環境、生物学的、呼吸器系の危険に直面しています。

彼らは日常的にナイフやクワを使用し、はしごで作業し、店内で機械を使用します。これらのツールが不適切に使用または保守されている場合、重傷、さらには致命傷を引き起こす可能性があります。さらに、農場労働者は穀物箱やサイロで作業するときに窒息や飲み込みの危険があります。それでも、農業従事者の健康に対するさらに潜伏性の脅威は、農業分野で頻繁に発生する農薬への曝露です。非常に有毒な除草剤であるパラコートは、パーキンソン病を引き起こす可能性があるため多くの国で禁止されているにもかかわらず、サンディエゴ郡では日常的に作物に散布されている。

パラコートへの曝露、ラテン系農場労働者のパーキンソン病のリスクが大幅に増加

毎年、全国で800万ポンド以上のパラコートがトウモロコシ、大豆、綿花、小麦、アーモンド、サツマイモ、イチゴなどの作物に使用されています。サンディエゴ郡では、年間1エーカー当たり約52ポンドの除草剤が散布されている。パラコートは、米国では、Gramoxone、Firestorm、Parazone、Helmquat、Quick-Quat など、数十の名前で販売されています。 2018年、パラコートはトップ5除草剤の中で唯一処理面積が増加し、処理面積は104,207エーカーで、前年比8％増加した。パラコートへの曝露はパーキンソン病を発症するリスクが 150% 高いことに関連しており、ラテン系農場労働者は最も脆弱な人口統計です。

さらに、家から400フィート以内でパラコートにさらされるとパーキンソン病のリスクが75％増加するため、ラテン系農場労働者の家族や農村地域の近くに住む人々も危険にさらされている。パラコートには神経毒性があり、人が除草剤を吸入すると、蒸気が運動制御を司る脳の領域である黒質に不可逆的な損傷を与える可能性があるため、曝露すると脳に大きな負担がかかります。脳のこの部分がパラコートへの曝露によって影響を受けると、バランスや調整の困難、震え、筋肉の硬直、震えなどのパーキンソン病の症状が現れ始めます。

ラテン系農場労働者の組織的人種差別と闘う

私たちの食糧供給は彼らの継続的な労働のみに依存しているため、農場労働者は必要不可欠な労働者です。ラテン系農場労働者の不釣り合いなレベルの病気を文書化した多数の研究にもかかわらず、EPAはこれらの脆弱な人々に発生する有毒殺虫剤への職業的曝露を無視しました。実際、EPA は有色人種を軽視しているため、体系的な人種差別が EPA のリスク評価に具体化されています。リスク評価には、農場労働者の間で非常に一般的な複数の化学物質への曝露は含まれていません。さらに、政府機関は数年前、実現可能な最大限の保護具や技術的管理を行ったとしても、農場労働者は依然として政府機関の安全暴露限界を超えるレベルの農薬に暴露される可能性があることを認めた。

EPA は、連邦殺虫剤、殺菌剤、殺鼠剤法に基づいて農場労働者の労働者保護基準を定めています。それにもかかわらず、当初の基準は 1970 年代の現場公聴会の後に設定されました。そこでは農業従事者ではなく生産者が意見を述べていました。ラテン系農場労働者に対する正義を実現する解決策には、議会がパラコートへの曝露や他の有毒殺虫剤への曝露に関する農場労働者保護に関する法律を改善することが必要となるだろう。農薬関連の職業上の危険の規制に関する部分的な管轄権をOSHAに戻し、この機関とEPAとの間の連携を改善すべきである。農作業は非常に過酷で危険な肉体労働であるため、農業から組織的な人種差別を撤廃する抜本的な措置を講じる必要があります。